Создатели легендарного «летающего грузовика» Ил-76 (по кодификации НАТО Candid, с англ. — «искренний, прямой») в эти дни отмечают своеобразный 60-летний юбилей. 28 июня 1966 года Министерство авиационной промышленности СССР поручило ОКБ С. В. Ильюшина провести исследовательские работы по созданию проекта военно-транспортного самолета с четырьмя турбореактивными двигателями.
Цели, поставленные перед ним — решать задачи военно-транспортной авиации по посадочному и парашютному десантированию войск, боевой техники и военных грузов. Как вспоминал Генрих Новожилов, для него этот самолет был практически первым, создание которого тогдашний генеральный конструктор ОКБ Сергей Ильюшин поручил именно ему. Специалисты и до сих пор качают головами, оценивая промежуток времени, который потребовался для того, чтобы новая машина после ОКБ устремилась впервые в небо.
Заводом-производителем определили Ташкентское производственное объединение им. В.Чкалова (ТАПОиЧ). Первый серийный самолёт совершил свой первый полёт 5 мая 1973 года с аэродрома ташкентского авиационного завода, экипаж лётчика-испытателя A.Тюрюмина. В дальнейшем самолёты Ил-76 различных модификаций производились на ТАПОиЧ — в среднем до 30 бортов ежегодно. Всего за годы производства построено 955 самолётов, из них более 100 отправлено на экспорт.
С 2010 года, после ухода по инициативе Узбекистана производства Ил-76 из Ташкента, глубокая модернизация военно-транспортного самолета продолжилась в России на ульяновском заводе «Авиастар-СП». Завершив испытания модернизированных первых машин Ил-76МД-90А, завод несколько лет не мог выйти на серийное производство, выдавая российским военным по одной-две машины в год. Вмешалось государство, и в Ульяновске всё-таки смогли начать увеличивать объемы. В 2024 году произвели уже 6 бортов.
Как говорил создавая Ил-76 великий генеральный конструктор ОКБ Ильюшина Генрих Новожилов: «Мы строили самолёт не на один год. Мы строили его для армии, для страны, для будущего». Эти слова оказались пророческими. Ил-76 продолжает свой полёт, оставаясь одним из главных символов отечественного авиастроения.
Надёжный, неприхотливый, способный работать там, где другим самолётам просто не дано. Не зря его называют «самолётом ста профессий». Тем более что несколько десятков модификаций этого летающего грузовика не имеют до сих пор аналогов в мире. За десятки лет эксплуатации он отлично себя зарекомендовала различных климатических условиях.