На африканском континенте продолжаются масштабные тектонические процессы, которые в будущем приведут к формированию нового материка. Согласно материалам исследования, опубликованного в научном журнале «Geodesy & Cartography», ключевым индикатором грядущих изменений стало расширение разлома земной коры в окрестностях озера Туркана на севере Кении. По мнению учёных, Африканский континент находится в стадии долгосрочного раскола на два крупных фрагмента.
С момента появления в 2005 году Восточно-Африканского рифта — огромной 35-мильной трещины в пустыне Эфиопии — движение литосферных плит в этом районе не прекращается. Учёные установили, что тектоническая активность постепенно ведёт к откалыванию восточной части суши от основной плиты.
Для человека эти изменения незаметны, так как плиты расходятся со скоростью всего около 4,7–7 миллиметров в год. Однако визуальные проявления процесса можно наблюдать уже сейчас в виде огромных трещин в грунте, активизации вулканов и регулярных землетрясений в Восточной Африке.
По оценкам специалистов, в зону геологического раскола попадают территории Кении, Танзании и Эфиопии, которые со временем окажутся разрезаны на две половины. Полное разделение суши займёт по их оценкам от 5 до 10 миллионов лет: материк распадётся на два отдельных субконтинента, а глубокую расщелину между ними заполнит новый океанический бассейн.
Процессы, при которых происходит рождение нового океана, вполне ясны и уже подтверждены десятками примеров из геологического прошлого Земли. Когда две литосферные плиты расходятся, между ними образуется разлом, в который начинает поступать магма из мантии, застывая, она формирует новую океаническую кору. Постепенно разлом расширяется, углубляется, и в него начинает поступать вода из соседних морей и океанов.
По такому сценарию миллионы лет назад образовался Атлантический океан, когда раскололся древний суперконтинент Пангея. И сегодня мы наблюдаем начало того же процесса — на Африканском континенте.